Coats Island Long-Term Seabird Dataset

The Coats Island (Akpatuurjuaq,ᐊᑲᐸᑑᕋᔦᕋᑲ) field station began primarily to monitor thick-billed murre (Uria lomvia, akpa, ᐊᑲᐸ) populations in the context of harvest management and federal responsibilities under the Migratory Birds Convention Act (MBCA). Murres are unique within the MBCA as the only seabird with a legal, non-Indigenous hunt and are explicitly exempted from MBCA. The initial purpose was to band birds for 10 years and then record their age-specific trends to develop population parameters to manage the hunt.

However, it quickly became evident that the site was uniquely well suited for studying many aspects of murre biology that could provide insights into changing environmental conditions. Hence, the focus shifted to long-term monitoring of murres as an indicator of environmental change in northern Hudson Bay. Each year, a team bands murre adults and chicks for studies of survival rates, makes population counts, and measures chick diet, growth rate, adult mass, and reproductive success.

Research at Coats Island has contributed to the thick-billed murre becoming one of the most well-studied seabirds in the world (Gaston and Hipfner 2020). The dataset has become the second-longest individual-based monitoring program for any Arctic bird, and the oldest in the Canadian Arctic. Data were collected annually, with the exception of 1982 and 1983 (the research program started formally in 1984 after an initial pilot visit in 1981), 2012 and 2014 (during the period when the original principal investigator, AJ Gaston, was in the process or retiring and was affected by illness) and 2020 and 2021 (COVID years when outside research was largely forbidden in Nunavut).

While the study remains the best on-going information on population parameters relevant to the murre hunt, the study has made many other significant contributions, including (i) the first-ever record of the remarkable diving abilities of auks compared to penguins; (ii) the highest recorded sustained locomotory costs of any animals (flying murres); and (iii) a change in diet from Arctic keystone species (Arctic cod) to temperate species (capelin) implying a large-scale Atlantification of the Arctic.

See "Coats_Metadata_V1_20260425.pdf" file for additional information on the dataset. French summary: Cet ensemble de données vient d’un projet initié par le Service canadien de la faune en 1981 pour suivre les populations de guillemot de Brünnich (Uria lomvia) sur l’île Coats (Akpatuurjuaq,ᐊᑲᐸᑑᕋᔦᕋᑲ) dans le cadre de la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs (LCOM). Les guillemots sont uniques dans la LCOM en étant les seuls oiseaux marins où la chasse non-autochtone est autorisée et ils sont explicitement exempts de la LCOM.

Bien qu’au départ, l’idée était de baguer des oiseaux pendant 10 ans pour développer des paramètres de populations pour gérer la chasse, les objectifs ont changé pour s’intéresser à la biologie des guillemots et aux changements environnementaux. Chaque année, une équipe bague des guillemots adultes et des poussins pour mesurer les taux de survie et catalogue la diète des poussins, leurs taux de croissance, poids adulte, et succès reproductif.

Ces efforts ont rendu le guillemot de Brünnich l’un des oiseaux marins les mieux étudiés au monde. Ce jeu de données est l’un des plus longs programmes de suivi individuel pour un oiseau de l’Arctique, et le plus ancien dans l’Arctique Canadien. Les données ont été collectées chaque année depuis 1981 (la première visite pilote), sauf en 1982, 1983, 2012, 2014, et 2020, 2021.

Bien que l’étude reste la meilleure source de données sur les paramètres démographiques liés à la chasse des guillemots, l’étude a aussi généré bien d’autres contributions significatives, dont (i) le premier record des remarquables capacités de plongées des alcidés par rapport aux pingouins; (ii) les coûts locomoteurs soutenus les plus élevés jamais enregistrés chez des animaux (les guillemots en vol); et (iii) un changement dans le régime alimentaire, passant d'espèces phares de l'Arctique (la morue arctique) à des espèces tempérées (le capelan), ce qui implique une « atlantification » à grande échelle de l'Arctique.