First Cretaceous cephalopod statoliths fill the gap between Jurassic and Cenozoic forms

We suggest that Mesozoic cephalopod statoliths belong to the basal decabrachians and they are related to the idiosepiids. The belemnitid identity of these forms can be neither confirmed nor rejected though some positive correlation in the investigated materials between findings of belemnitid rostra and statoliths do occur. These finds support also some previous suggestions that decabrachians and vampyropods diverged earlier than in the Early Jurassic.

We discuss the absence of the wing in the Mesozoic statoliths and suggest that the robustly developed spur could play a similar role to the wing in Cenozoic and Recent decabrachian statoliths. We suggest that the statolith morphology might be a useful tool to interpret cephalopod evolution. We also note an evident shift in the abundance ratio of statoliths vs fish otoliths, the former being dominant in the Jurassic while declining in abundance in the Cretaceous.

This supports a Cretaceous turnover in several groups of marine organisms. RÉSUMÉ Première découverte de statolithes de céphalopodes crétacés comblant la lacune entre les formes du JurassiQue et du CénozoÏQue. L’article est consacré à la découverte de premiers statolithes crétacés.

Ces microfossiles uniques en leur genre sont similaires à des statolithes jurassiques et permettent de combler la lacune entre ceux-ci et les formes cénozoïques. La comparaison des statolithes du Secondaire avec ceux appartenant aux céphalopodes décabrachiaux du Cénozoïque et actuels conduit à reconnaître la plus grande ressemblance avec les Idiosepiidae actuels. Nous proposons donc que les statolithes du Secondaire ont pu appartenir à des représentants d’un groupe basal des cépaholopodes décabrachiaux.

On ne peut ni confirmer ni rejeter l’appartenance de ces formes aux bélemnites, même si, dans le matériel étudié, il y a quelques corrélations positives entre les trouvailles de statolithes et de rostres des bélemnites. Un changement net dans les proportions des statolithes et des otolithes de poissons a lieu, avec la domination des statolithes au Jurassique et la diminution de leur diversité au Crétacé. Ces conclusions sont en lien avec l’hypothèse de la divergence des cépalophodes décabrachiaux et des vampyropodes avant le Jurassique inférieur.